In het Gelderse Doornspijk woont Wil Westland in een vrijstaand huis met volop ruimte om zich heen. En die ruimte is ook nodig. Want Wil deelt haar leven met zes poedels: drie grote poedels, twee dwergpoedels en één toypoedel. Een druk huishouden? Zeker. Maar vooral een huis vol leven. Met kennel Dizzybell’s fokte Wil jarenlang met veel liefde poedels en legde ze de basis voor een grote groep nakomelingen die nog altijd deel uitmaken van haar leven. Tegenwoordig fokt ze zelf niet meer, maar haar betrokkenheid bij het ras is gebleven. ‘Inmiddels ben ik gepensioneerd en woon hier heerlijk rustig,’ vertelt Wil. ‘De honden hebben alle ruimte om te spelen en te rennen. Dat past precies bij hoe ik graag leef.’
Liefde op het eerste gezicht
Hoewel Wil al haar hele leven honden om zich heen heeft gehad, begon haar liefde voor poedels eigenlijk heel spontaan. ‘Toen ik op een dag een poedel voorbij zag komen lopen, was ik op slag verliefd. Ik vond ze prachtig: statig, elegant. Ik wist toen nog helemaal niets over hun karakter.’
Die eerste kennismaking groeide uit tot veel meer dan alleen bewondering. ‘Toen mijn eerdere honden ouder werden, kwam de wens voor een grote hond weer terug. Uiteindelijk kwam ik uit bij de poedel en toen ontdekte ik pas hoe bijzonder ze eigenlijk zijn.’
Slimmer dan je denkt
Wie denkt dat poedels vooral sierlijke honden zijn, kent volgens Wil slechts een klein deel van het verhaal. ‘Het zijn ontzettend intelligente honden. Als je niet oplet, trainen ze jou in plaats van andersom,’ lacht ze. ‘Ze leren heel snel, maar pikken ook verkeerde dingen snel op.’ Poedels hebben uitdaging nodig. Zowel mentaal als fysiek. ‘Een poedel wil samenwerken. Een balletje gooien vinden ze fantastisch, maar je moet echt investeren in de band met je hond. Die ontstaat niet vanzelf. Daar moet je aan werken.’
Ook het karakter van de verschillende maten poedels verschilt volgens Wil.
‘De kleinere poedels hebben vaak een iets korter lontje en reageren sneller op prikkels. Grote poedels zijn meestal wat rustiger. Maar allemaal zijn ze blij om iets met hun baas te ondernemen. Het zijn echte mensen-honden. Ze voelen stemmingen haarfijn aan.’
Van hobby naar passie
Wat ooit begon als een hobby, groeide langzaam uit tot een grote passie. ‘Mijn eerste nestje kreeg ik in 1993. Daarna stopte ik weer, omdat ik een gezin en een eigen bedrijf had. Later begon het toch weer te kriebelen.’
Inmiddels ondersteunt Wil eigenaren van poedels uit eerdere Dizzybell-nestjes wanneer zij zelf een nestje willen fokken. Ze helpt bij het maken van de juiste keuzes, zoals de selectie van een passende reu, en ondersteunt tijdens de dracht en bevalling. Ook helpt ze bij het vinden van geschikte gezinnen voor de pups. ‘Deze nestjes zijn nakomelingen van mijn kennel Dizzybell, dus ik blijf graag betrokken. Ik houd ontzettend veel van mijn honden, maar misschien nog wel iets meer van mensen. Ik vind het mooi om mensen blij te maken. En ik vind het belangrijk dat iedere hond terechtkomt bij een gezin dat echt bij hem past.’
Honden met een bijzondere taak
Sommige pups uit Wils lijnen blijken zelfs geschikt als hulphond. ‘Na zeven weken worden pups getest op karakter: hoe stressgevoelig zijn ze, willen ze samenwerken, apporteren ze graag? Sommige honden ontwikkelen zich later bijvoorbeeld tot hulphond die epilepsie of diabetes kan signaleren.’ Juist die begeleiding vindt Wil prachtig. ‘Ik ben een verbinder. Tussen mensen, maar ook tussen mensen en hun poedels.’
Op zoek naar ander voer
Voor haar honden voerde Wil jarenlang een ander merk, totdat ze op zoek ging naar een alternatief. ‘Met veel grote honden gaat er behoorlijk wat voer doorheen. Ongeveer twee kilo per dag. Via vrienden met Belgische herders kwam ik bij DARF terecht.’ En dat bleek een schot in de roos. ‘Poedels kunnen behoorlijk kieskeurig zijn, maar ze eten DARF echt ontzettend graag. Zodra het voer eraan komt, staan ze allemaal te springen.’
Minder ontlasting, meer gemak
Wat Wil vooral opvalt, zijn de praktische voordelen. ‘De samenstelling is stabiel en ik zie verschil in de ontlasting. Ze hebben minder ontlasting en plassen ook minder. Zeker met pups is dat wel heel prettig.’ Haar favorieten? ‘Rund en All-in-One doen het hier heel goed. Eén hondje is wat gevoeliger en krijgt eend. Daar reageert ze perfect op.’ Ook praktisch gemak speelt mee. ‘Ik geef voornamelijk vers voer, maar soms gebruik ik de houdbare worsten. Bijvoorbeeld als ik weg moet. Dat is gewoon handig.’
Dankbaar
Na ruim 25 jaar kijkt Wil met veel plezier terug op alles wat ze heeft opgebouwd. ‘Ik heb dit nooit alleen kunnen doen. Door de jaren heen hebben veel mensen me geholpen bij bloedlijnen, karakters en keuzes. Daar ben ik ontzettend dankbaar voor.’ En haar belangrijkste advies voor toekomstige hondeneigenaren? ‘Schaf een hond aan die echt bij je past. Sommige honden zijn gefokt om te jagen, anderen om te apporteren of samen te werken. Kijk niet naar een modebeeld, maar naar wat een hond nodig heeft én wat jij kunt bieden. Dan krijg je er ongelooflijk veel voor terug.’